Základní deska (motherboard) je základ většiny počítačů. Jejím hlavním účelem je spojit jednotlivé kusy hardwaru do jednoho celku a poskytnout jim energii. Postupem času se do základní desky začaly začleňovat některé kusy hardwaru, které byly zvlášť (zvuková karta, síťová karta, …).
Typický motherboard umožňuje připojení procesoru a paměti RAM. Další komponenty se připojují pomocí sběrnic a konektorů. Taky na ní najdeme paměť ROM, na které je uložen BIOS.
Nejdůležitější integrované obvody jsou zakomponované v čipové sadě (chipset). Jedná se buď o jeden čip, nebo dva (northbridge a southbridge). Typ čipové sady určuje jaký procesor a paměť bude možné připojit k PC.
Čipová sada
Obvykle je složená ze 2 čipů, mohou být spojeny v jeden. Čipset zajišťuje komunikaci mezi procesorem, sběrnicemi, sloty, řadiči a dalšími komponenty na základní desce.